北方地区腊月二十三送灶王爷上天，他要去天庭汇报一家一年的生活情况，到了正月初四，便是他返回厨房的日子，这一天被视作回宫的吉日，是家家户户都要重视的传统节点，老辈人说，正月初四这天的吉时，一般在下午到傍晚之间，具体时间可查黄历，多数家庭会选傍晚时分接灶。
有些南方地区会把正月初五作为接灶的日子，这是地域习俗的差异，核心都是春节期间完成接灶仪式,确保灶王爷回到自己的位置上。
接灶前的准备要细致，先把厨房的灶台、墙面都打扫一遍，擦去平时积累的油烟和灰尘，给灶王爷一个整洁的落脚处，还要准备好供品，常见的有糖瓜、清水、草料，糖瓜要选粘性大的，能粘住灶王爷的嘴，让他在天庭多说好话，草料则是给他的坐骑准备的，要是没有现成草料，用几根稻草代替就行，讲究的是心意。
供品不需要特别昂贵，都是家里常备的东西，准备的时候要新鲜，不能用放了很久的旧物，另外要提前把旧的灶王爷画像整理好，要是有破损就换一张新的,摆放在灶台的显眼位置。
接灶的时间一般选在傍晚，天刚黑的时候，这时候灶王爷刚好回到人间，家里的人尽量都在场，不要有外人来打扰，小孩子也不要在旁边吵闹，显得不恭敬，仪式不用搞得太复杂，点上三根香，对着灶王爷的方向磕个头，嘴里念叨几句简单的话，灶王爷回来，护着全家顺顺利利”，然后把供品摆好，过个十几分钟再把供品收下来，分给家里每个人吃，寓意着沾到灶王爷的福气。
要是家里的灶台没有贴灶王爷画像，也可以在灶台正中间摆上一个小牌位，写上“灶君之位”,同样能起到供奉的作用。
现在很多年轻人觉得这些习俗有点繁琐，其实不用刻意照搬老规矩，只要把厨房收拾干净，给家人做一顿热乎的饭菜，就是对灶王爷最好的敬意，毕竟传统习俗的核心是对生活的美好期许，只要心里有这份心意，不管怎么做都能感受到那份温暖的传承，也能把这份对家人的关怀融入日常，有的家庭会在接灶时给孩子讲灶王爷的故事，让孩子了解这些习俗，把这份文化的小细节也传下去,而不是只当成走过场的形式。