干支纪年是中国传统历法的核心规则,由十天干与十二地支两两搭配，形成六十年一循环的周期，十二地支分别对应十二生肖，每十二年就会重复一次生肖对应的年份，这是本命年时间节点的直接来源，比如2024年是甲辰年，对应生肖龙，就是所有属龙人的本命年，古人将十二年视为一个小的时间轮回，对应人生的不同成长阶段，这为本命年的概念提供了认知基础。
先秦时期的文献中,还没有“本命年”的明确说法，但已经有十二年一轮的时间认知，到了汉代，谶纬学说盛行，十二地支与生肖的对应被赋予了吉凶祸福的寓意，汉代民间开始出现“本命岁”的表述，特指与本人出生生肖相同的年份，这是本命年概念的正式雏形，居延汉简中曾记载，有人在本命年会提前准备祭祀用的酒肉，祈求当年平安顺遂。
唐宋时期,本命年的习俗变得丰富多样，穿红系红的做法开始在民间流行，这一变化和当时社会经济发展有关，普通百姓有了更多能力置办这类祈福饰物，宋代《东京梦华录》里提到，当时的成年人在本命年会系红腰带，孩童则佩戴绣有生肖图案的长命锁，这些习俗一直延续到今天，唐代敦煌文书中还记载，有人在本命年会前往寺庙祈福，抄写佛经以求消灾解难。
明清时期,本命年的习俗进一步固化，除了系红绳、戴红饰，还出现了本命年禁忌的说法，比如民间认为本命年不宜嫁娶、不宜远行，这些禁忌在当时的地方志中多有记载，不过这些禁忌并非普遍要求，不同地区的习俗也有差异，比如南方部分地区的本命年习俗更偏向喜庆，会举办家宴庆祝，而非忌讳。
如今本命年的习俗虽有简化,但核心的祈福寓意仍未改变，建议大家根据自身的生活习惯选择适合的祈福方式，比如系一条红绳、买一件红饰，不必过度迷信禁忌，保持理性看待传统习俗即可。